L’histoire est simple : Konami est, semble-t-il, titulaire de plusieurs brevets datant de 2002 – 2003 portant sur les interactions entre certains périphériques de contrôle et des jeux de « simulation musicale ».
Il se trouve que Konami est un des premiers éditeurs à ma connaissance à avoir cru dans ce type de jeux. Souvenez-vous de « Dance Dance Revolution ». Le genre de jeu que seuls les japonais comprennent et qui relève franchement du sport.
Bref nos amis de Konami ont bien joué en se réservant des principes relatifs à : “simulated musical instruments”, a “music-game system” and a “musical-rhythm matching game”.
Depuis bien d’autres jeux ont repris ce type de concept. Je pense notamment au cultissime « Guitar Heroes » et ses suites. Mais voilà, comme le journaliste de Gamasutra le relève, les crédits de ce jeu font état de licences de brevets signées entre Activision, son éditeur, et Konami.
De toute évidence les dirigeants d’ Harmonix (Viacom Inc.) n’ont pas pris la même précaution. Leur titre, « Rock Band », qui a connu un beau succès commercial, enfreindrait lesdits brevets de Konami, d’où l’assignation.
Quelques remarques simplement. Cette action est lancée alors même que le jeu Rock Band II est annoncé. Disons que le chiffrage du préjudice sera certainement des plus intéressants. Ils ont maintenant une parfaite vision de ce qu’a rapporté le jeu.
Ensuite je serais curieux de voir le contenu des brevets (je n’ai pas pris le temps de chercher 
). Ils m’ont l’air franchement larges. En résumé, dès que l’on voudrait mettre sur le marché un jeu contrôlé par une guitare en plastique avec des boutons, il faudrait payer Konami …
Je simplifie mais c’est un peu cela. J’avoue qu’une remise en cause de la validité de ces brevets serait passionnante. D’autant qu’Harmonix a aussi déposé au moins un brevet en 2008 sur « un contrôleur de jeu simulant un instrument musical » (à ce que j’ai pu voir sur la base US patent Office). Je vais approfondir la question mais le procès sera long.
Référence de l’affaire relevée par Bloomberg.com : Konami Digital Entertainment Co. v. Harmonix Music Systems Inc., 08cv286, U.S. District Court for the Eastern District of Texas (Marshall).
Gérald SADDE – Avocat à la Cour - (de guitare)
